UNESCO는 '유네스코'라고 읽으며, 'United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization'의 줄임말입니다. 우리말로는 '국제연합 교육과학문화기구'라고 번역할 수 있습니다. 이름에서도 알 수 있듯이, 교육, 과학, 문화 분야에서 국제적인 협력을 증진하여 세계 평화와 인류 발전에 기여하는 것을 목표로 하는 유엔(UN)의 전문 기구입니다.
UNESCO는 1945년 제2차 세계대전 이후, 국가 간의 이해와 협력을 통해 전쟁을 예방하고 평화를 유지하기 위한 노력의 일환으로 설립되었습니다. 특히 교육을 통해 사람들의 인식을 개선하고, 과학 기술의 발전을 공유하며, 문화유산을 보존하고 다양성을 존중함으로써 상호 이해를 증진시키는 데 중점을 두고 있습니다.
UNESCO의 주요 활동 분야는 다음과 같습니다. 첫째, 교육입니다. 모든 사람에게 양질의 교육 기회를 제공하고, 평생 학습을 지원하며, 교육의 질을 향상시키기 위한 정책 개발 및 프로그램을 지원합니다. 특히 개발도상국의 교육 접근성을 높이는 데 힘쓰고 있습니다.
둘째, 과학입니다. 자연과학, 사회과학, 인문과학 등 다양한 분야의 과학 연구를 촉진하고, 과학 기술의 평화적 이용을 장려하며, 과학 지식의 보급 및 공유를 지원합니다. 또한, 기후 변화, 생물 다양성 보존 등 인류가 직면한 보편적인 문제 해결을 위한 과학적 협력을 강조합니다.
셋째, 문화입니다. 세계의 다양한 문화유산을 보호하고, 문화적 다양성을 존중하며, 문화 교류를 증진하는 활동을 합니다. 특히 세계유산(World Heritage) 목록 등재 및 관리를 통해 인류 공동의 유산을 보존하는 데 중요한 역할을 합니다. 또한, 무형문화유산 보호, 문화 창의 산업 육성 등도 중요한 사업입니다.
이 외에도 UNESCO는 정보통신기술(ICT)을 활용한 교육 및 정보 접근성 향상, 미디어 리터러시 증진, 여성의 권익 신장, 청소년 활동 지원 등 다양한 분야에서 활동하고 있습니다. 이러한 활동들을 통해 UNESCO는 전 세계 사람들이 서로를 더 잘 이해하고 존중하며, 더 나은 미래를 함께 만들어갈 수 있도록 돕는 중요한 역할을 수행하고 있습니다.