성경 구약 중 '전도서'를 영어로 번역하면 'Ecclesiastes'입니다. 'Ecclesiastes'는 '회중의 설교자' 또는 '가르치는 자'를 의미하는 그리스어 '에클레시아스테스(ekklēsiastēs)'에서 유래했습니다. 전도서는 인생의 허무함과 그 가운데서 하나님을 경외하는 삶의 중요성을 역설하는 지혜 문학으로, 솔로몬 왕이 썼다고 알려져 있습니다.
전도서의 핵심 주제: 인생의 허무함
전도서는 '헛되고 헛되며 헛되니 모든 것이 헛되도다'(전 1:2)라는 유명한 구절로 시작합니다. 저자는 해 아래에서 행해지는 모든 인간사의 덧없음과 무상함을 이야기합니다. 부귀영화, 지혜, 쾌락, 노동 등 인간이 추구하는 모든 것이 결국에는 사라지고 의미 없게 된다는 것입니다. 이러한 통찰은 당시 사람들이 추구하던 세속적인 가치들에 대한 깊은 성찰을 담고 있습니다.
현실적인 삶의 지혜
그러나 전도서는 단순히 허무주의를 말하는 책이 아닙니다. 저자는 인생의 허무함을 인정하면서도, 그 안에서 하나님이 주신 현재의 삶을 즐기고 감사하며 살아가라고 권면합니다. "사람이 먹고 마시는 것과 그의 수고로 말미암아 그의 마음의 낙을 누리는 그것이 하나님의 선물인 줄을 내가 또한 보았나니"(전 5:18)라고 말합니다. 이는 주어진 현실 속에서 최선을 다하며 하나님 안에서 만족을 찾는 지혜를 제시합니다.
하나님을 경외하는 삶
전도서의 결론은 명확합니다. "일의 결국을 다 들었으니 하나님을 경외하고 그의 명령을 지킬지어다 이것이 모든 사람의 본분이라"(전 12:13). 인생의 모든 수고와 노력이 허무하게 느껴질지라도, 결국 모든 것을 창조하시고 주관하시는 하나님을 경외하는 것이야말로 가장 중요하고 영원한 가치라는 것입니다. 전도서는 허무한 세상 속에서 진정한 의미와 만족을 찾는 길을 제시하며, 우리에게 하나님 중심의 삶을 살도록 이끕니다.
전도서와 영어 제목의 연관성
'Ecclesiastes'라는 영어 제목은 전도서의 내용과 깊은 연관성을 가집니다. '회중의 설교자'라는 의미처럼, 전도서의 저자는 마치 회중 앞에서 인생의 진리를 설파하듯, 자신의 경험과 성찰을 바탕으로 독자들에게 삶의 본질을 가르치려 합니다. 그의 메시지는 시대를 초월하여 오늘날 우리에게도 여전히 유효한 깊은 울림을 줍니다.