'either A or B', 'neither A nor B' 구문, 동사는 누구에게 맞춰야 할까?
'either A or B'와 'neither A nor B' 구문은 영어 문법에서 자주 등장하지만, 동사의 수를 무엇에 일치시켜야 할지 헷갈리기 쉬운 부분입니다. 결론부터 말하자면, 동사는 B, 즉 뒤따라오는 명사(구)의 수에 일치시킵니다. 이는 'either...or...'와 'neither...nor...'가 두 개의 명사(구) 중 하나 또는 둘 다 아니라는 의미를 나타내기 때문입니다.
단수 명사가 뒤따를 경우: 단수 동사
만약 'either A or B' 또는 'neither A nor B' 구문에서 B 자리에 단수 명사(구)가 온다면, 동사는 단수형을 사용해야 합니다. 예를 들어, 'either my brother or my sisters'와 같이 'sisters'가 복수이지만, 'either my sisters or my brother'와 같이 B 자리에 'brother'라는 단수 명사가 오면 동사는 단수형이 됩니다.
- 예시 1: Either John or Mary is coming to the party. (존 또는 메리 중 한 명이 파티에 올 것이다.)
- 예시 2: Neither the teacher nor the student was late for class. (선생님도 학생도 수업에 늦지 않았다.)
이 경우, 'John', 'Mary', 'the student' 모두 단수 명사이므로 단수 동사 'is', 'was'를 사용했습니다.
복수 명사가 뒤따를 경우: 복수 동사
반대로 B 자리에 복수 명사(구)가 오는 경우에는 동사를 복수형으로 사용해야 합니다.
- 예시 1: Either the cats or the dog are playing in the yard. (고양이들 또는 그 개 중 하나가 마당에서 놀고 있다.)
- 예시 2: Neither my friends nor my parents have decided yet. (내 친구들도 내 부모님도 아직 결정하지 못했다.)
이 경우, 'the dog', 'my parents'가 복수 명사(구)이므로 복수 동사 'are', 'have'를 사용했습니다. 'are'는 'be' 동사의 복수형이고, 'have'는 현재완료 시제에서 복수 주어와 함께 쓰이는 형태입니다.
주어가 혼합될 경우 (단수 + 복수): 가까운 명사에 일치
가장 헷갈리는 경우는 A와 B 자리에 오는 명사(구)의 수가 다를 때입니다. 예를 들어, A에는 단수 명사가 오고 B에는 복수 명사가 오거나, 그 반대의 경우입니다. 이럴 때는 역시 B, 즉 동사에 더 가까운 명사(구)의 수에 동사를 일치시킵니다.
- 예시 1: Either the students or the teacher is responsible. (학생들이든 선생님이든 책임이 있다. - 'the teacher'가 단수이므로 'is')
- 예시 2: Neither the teacher nor the students are responsible. (선생님도 학생들도 책임이 없다. - 'the students'가 복수이므로 'are')
이는 문장에서 의미 전달의 명확성을 높이기 위한 규칙으로 이해할 수 있습니다. 동사 바로 앞에 오는 명사의 수에 따라 동사의 형태가 결정되므로, 독자가 문장의 의미를 더 쉽게 파악할 수 있게 됩니다.
'I' 또는 'You'가 포함될 경우의 특별 규칙
'either...or...', 'neither...nor...' 구문에 'I' 또는 'you'가 포함될 경우, 동사 수 일치 규칙은 조금 달라집니다. 이때는 'I'나 'you'가 뒤따라올 때, 동사는 해당 대명사에 맞춰 변화합니다.
- 'I'가 뒤따를 경우: 동사는 항상 'am' (be 동사) 또는 'have' (현재완료) 와 같이 'I'에 맞춰집니다.
- 예시: Either you or I am to blame. (너든 나든 비난받아야 한다.)
- 'You'가 뒤따를 경우: 동사는 'are' (be 동사) 또는 'have' (현재완료) 와 같이 'you'에 맞춰집니다.
- 예시: Neither he nor you are to blame. (그도 너도 비난받을 사람이 아니다.)
이 규칙은 'I'와 'you'가 다른 인칭 대명사나 명사보다 우선순위를 갖는 것처럼 보일 수 있지만, 실제로는 동사에 더 가까운 대상에 일치시킨다는 기본 원칙에서 파생된 결과로 볼 수 있습니다. 'I'나 'you'가 뒤따를 때, 동사 바로 앞에 오게 되기 때문입니다.
요약 및 주의사항
'either A or B', 'neither A nor B' 구문에서 동사의 수는 항상 B, 즉 동사에 가장 가까운 명사(구)의 수에 일치시킨다는 점을 기억하는 것이 중요합니다. 단수 명사가 뒤따르면 단수 동사, 복수 명사가 뒤따르면 복수 동사를 사용합니다. 'I'나 'you'가 포함될 경우에도 이 규칙은 유지됩니다. 다만, 'I'가 뒤따를 때는 'am', 'you'가 뒤따를 때는 'are'를 사용하는 것처럼 해당 대명사의 특성에 맞는 동사 형태를 사용하게 됩니다. 이 규칙을 숙지하고 꾸준히 연습하면 영어 문법 실력을 한층 더 향상시킬 수 있을 것입니다.