밤에도 해가 지지 않는 나라'라는 이야기는 종종 북유럽 국가들을 중심으로 회자되곤 합니다. 특히 스위스와 스웨덴이 언급되면서 많은 분들이 혼란스러워하시는데요, 결론부터 말씀드리자면 스위스와 스웨덴 모두 '해가 지지 않는 나라'라고 불릴 만큼 백야 현상이 극심하게 나타나는 지역은 아닙니다.
백야 현상이란?
백야(白夜, White Night)는 여름철에 태양이 지평선 아래로 완전히 내려가지 않아 밤에도 하늘이 완전히 어두워지지 않고 밝은 상태가 지속되는 현상을 말합니다. 주로 북극권이나 남극권에 가까운 고위도 지역에서 나타납니다. 지구의 자전축이 기울어져 있기 때문에 여름철에는 극지방으로 갈수록 낮의 길이가 길어지고, 일정 위도 이상에서는 태양이 아예 지지 않는 백야가 발생하게 됩니다.
스위스와 스웨덴의 백야 현상
스위스는 위도가 상대적으로 낮은 편에 속합니다. 스위스의 수도인 베른의 위도는 북위 약 47도 정도입니다. 스웨덴은 스위스보다 위도가 높지만, 스웨덴 전체가 백야 현상의 중심이라고 보기는 어렵습니다. 스웨덴의 수도인 스톡홀름은 북위 약 59도에 위치해 있습니다. 북극권은 북위 66.5도 이상을 의미하므로, 스위스와 스웨덴의 주요 도시들은 북극권에 해당하지 않습니다.
그렇다면 왜 이런 이야기가 나왔을까요? 아마도 '해가 지지 않는 나라'라는 표현이 과장되거나, 북유_럽의 다른 나라들과 혼동되었을 가능성이 높습니다. 예를 들어, 노르웨이, 핀란드, 아이슬란드 등 북극권에 걸쳐 있는 북유럽 국가들의 일부 지역에서는 여름철에 백야 현상이 뚜렷하게 나타납니다. 특히 노르웨이는 '해가 지지 않는 나라'라는 별칭으로 더 유명하며, 북부 지역에서는 실제로 몇 주 동안 해가 지지 않는 백야를 경험할 수 있습니다.
스위스와 스웨덴의 여름철 일조 시간
스위스와 스웨덴에서도 여름철에는 낮의 길이가 상당히 깁니다. 예를 들어, 스위스 취리히(북위 약 47.4도)에서는 하지(夏至, 6월 21일경) 무렵에 해가 뜨고 지는 시간이 대략 새벽 4시 15분에서 밤 9시 45분 사이입니다. 즉, 밤이 되어도 완전히 어두워지는 시간이 매우 짧고, 해가 진 후에도 여명이 길게 지속되어 어스름한 상태가 유지됩니다. 스웨덴 스톡홀름(북위 약 59.3도)의 경우, 하지 무렵에는 새벽 3시 30분경에 해가 뜨고 밤 10시가 넘어서야 해가 집니다. 이 역시 밤이 매우 짧다는 것을 보여줍니다.
하지만 이는 북극권 국가들에서 경험하는 '해가 전혀 지지 않는' 백야 현상과는 차이가 있습니다. 스위스와 스웨덴에서는 엄연히 해가 지평선 아래로 내려가며 밤이 찾아옵니다. 다만, 그 밤이 매우 짧고 어둠이 짙지 않을 뿐입니다.
결론
'해가 지지 않는 나라'라는 표현은 북극권에 위치한 노르웨이, 핀란드, 아이슬란드 등의 일부 지역을 지칭하는 말로 이해하는 것이 정확합니다. 스위스와 스웨덴은 여름철에 낮이 매우 길고 밤이 짧아 어스름한 상태가 오래 지속되지만, 엄밀히 말해 해가 완전히 지지 않는 백야 현상이 나타나는 지역은 아닙니다. 따라서 스위스나 스웨덴이 '해가 지지 않는 나라'라고 직접적으로 이야기하는 것은 오해에서 비롯된 것일 가능성이 높습니다.