오징어 요리를 즐기다 보면 종종 발견되는, 빨판 밑에 붙어 있는 딱딱하고 투명한 물체가 있습니다. 이것은 오징어의 연골 조직으로, 흔히 '오징어 뼈' 또는 '오징어 내장'으로 잘못 알려져 있지만 정확한 명칭은 '머리뼈' 또는 '부리'와는 다른 '깃'입니다. 좀 더 정확하게는 오징어의 내부에서 몸통을 지지하는 역할을 하는 '글라디우스(gladius)'라고 불리는 얇고 투명한 연골판입니다.
이 깃은 오징어가 물속에서 유영할 때 몸의 형태를 유지하고 자세를 제어하는 데 중요한 역할을 합니다. 마치 새의 뼈대처럼 오징어의 몸을 지탱해주는 구조물이라고 생각하면 쉽습니다. 해부학적으로는 오징어의 몸통(맨틀) 안에 길게 자리 잡고 있으며, 겉으로는 잘 드러나지 않지만 만졌을 때 딱딱하게 느껴지는 부분입니다. 흔히 우리가 '오징어 뼈'라고 부르는 것은 이 깃의 일부이거나, 혹은 오징어의 머리 부분에 있는 단단한 '부리(beak)'를 지칭하는 경우도 있습니다. 하지만 일반적으로 빨판 밑에서 발견되는 것은 이 깃입니다.
오징어 깃은 먹어도 인체에 해롭지는 않습니다. 하지만 딱딱하고 질긴 식감 때문에 대부분의 사람들은 먹지 않고 제거하는 편입니다. 특히 오징어회나 숙회처럼 날것 또는 살짝 익혀 먹는 요리의 경우, 이 깃이 식감을 방해할 수 있어 주의 깊게 제거하는 것이 좋습니다. 튀김이나 볶음 요리처럼 오래 익히는 경우에는 어느 정도 부드러워지기도 하지만, 여전히 거슬릴 수 있습니다.
오징어 깃을 제거하는 방법은 생각보다 간단합니다. 먼저 오징어의 몸통 부분을 칼로 길게 갈라줍니다. 그러면 안쪽에 길게 박혀 있는 깃을 확인할 수 있습니다. 깃은 보통 오징어 몸통 끝부분까지 이어져 있습니다. 깃의 머리 쪽 끝부분을 찾아서 칼이나 손으로 조심스럽게 잡아당기면 쉽게 분리할 수 있습니다. 때로는 깃이 몸통 안쪽에 단단히 붙어 있을 수 있는데, 이럴 때는 칼로 깃의 가장자리를 따라 살짝 긁어내듯이 분리하면 됩니다. 깃을 제거한 후에는 흐르는 물에 오징어의 내장과 핏물을 깨끗하게 씻어내면 됩니다. 깃을 제거하고 나면 오징어의 몸통 부분이 훨씬 부드러워지고 요리하기가 수월해집니다. 특히 오징어 회를 뜨거나 오징어 순대를 만들 때 이 깃 제거 과정은 필수적입니다.
오징어 깃은 플라스틱 조각처럼 단단하고 투명한 외형 때문에 오해를 받기도 하지만, 이는 오징어의 자연스러운 연골 조직입니다. 제대로 제거하고 요리하면 오징어의 맛과 식감을 더욱 풍부하게 즐길 수 있습니다. 혹시나 오징어에서 이 딱딱한 부분을 발견하더라도 당황하지 마시고, 오늘 알려드린 방법으로 간단하게 제거하여 맛있는 오징어 요리를 완성해보세요. 신선한 오징어를 고르는 팁을 드리자면, 몸통이 탄력 있고 윤기가 흐르며 눈이 투명한 것이 좋습니다. 또한, 깃을 제거하기 전이라면 오징어의 크기에 비해 깃의 두께가 너무 두껍지 않은지 확인해보는 것도 신선도를 가늠하는 방법 중 하나입니다. 깃이 지나치게 두껍고 단단하다면 다소 오래된 오징어일 가능성이 있습니다. 맛있는 오징어 요리를 위해 깃 제거는 물론, 신선한 오징어 선택에도 신경 써보시길 바랍니다.