목성의 크기는 지구의 약 11배에 달합니다. 이는 태양계의 어떤 행성보다도 거대한 크기이며, 목성 안에는 지구를 무려 1,300개 이상 넣을 수 있을 정도입니다. 목성의 지름은 약 14만 2,984km로, 지구의 지름인 약 1만 2,742km와 비교하면 그 차이를 실감할 수 있습니다. 이처럼 압도적인 크기 때문에 목성은 '행성들의 왕'이라고도 불립니다.
목성의 구성 성분과 특징 목성은 주로 수소와 헬륨으로 이루어진 가스 행성입니다. 표면은 단단한 지각이 없으며, 두꺼운 대기와 내부의 액체 상태의 물질로 구성되어 있습니다. 목성의 가장 큰 특징 중 하나는 바로 '대적점'입니다. 이는 지구보다도 큰 거대한 폭풍으로, 수백 년 동안 지속되고 있는 것으로 알려져 있습니다. 또한, 목성은 강력한 자기장을 가지고 있어 태양계에서 가장 큰 자기권(magnetosphere)을 형성합니다.
다른 태양계 행성과의 크기 비교 목성 외에 다른 태양계 행성들의 크기를 지구와 비교해 보면 다음과 같습니다. 금성은 지구의 약 0.95배, 화성은 약 0.53배, 토성은 지구의 약 9.5배입니다. 천왕성과 해왕성은 각각 지구의 약 4배 크기입니다. 수성과 명왕성(왜소행성)은 지구보다 훨씬 작습니다. 이처럼 태양계 행성들은 크기 면에서 상당한 차이를 보이며, 목성은 단연 독보적인 존재감을 자랑합니다.
목성의 위성들 목성은 많은 위성을 거느리고 있습니다. 현재까지 발견된 목성의 위성은 95개에 달하며, 이 중 가장 유명한 것은 갈릴레이 위성으로 불리는 이오, 유로파, 가니메데, 칼리스토입니다. 특히 유로파는 얼음으로 덮인 표면 아래에 액체 상태의 물이 존재할 가능성이 제기되면서 생명체 존재 가능성에 대한 연구가 활발히 진행되고 있습니다. 가니메데는 태양계에서 가장 큰 위성으로, 수성보다도 큽니다.
목성의 질량과 중력 목성의 질량은 태양계의 다른 모든 행성을 합친 질량의 약 2.5배에 달합니다. 이는 목성이 태양계의 역학적 구조에 지대한 영향을 미친다는 것을 의미합니다. 목성의 강력한 중력은 혜성이나 소행성의 궤도를 바꾸거나, 지구로 향하는 위험한 천체들을 끌어당겨 지구를 보호하는 역할을 하기도 합니다. 하지만 때로는 그 중력으로 인해 소행성의 궤도를 불안정하게 만들어 지구에 위협이 될 수도 있습니다.