토머스 홉스(Thomas Hobbes)의 정치 사상을 논할 때 그의 왕권론에 대한 이해는 필수적입니다. 많은 사람들이 홉스를 왕권신수설의 옹호자로 생각하지만, 그의 이론은 좀 더 복잡하며 왕권민수설의 요소를 포함하고 있다고 보는 것이 정확합니다. 홉스는 『리바이어던』(Leviathan)에서 인간의 본성을 '만인에 대한 만인의 투쟁' 상태로 보았으며, 이러한 자연 상태에서 벗어나 평화와 안정을 얻기 위해 강력한 국가 권력이 필요하다고 주장했습니다. 이러한 강력한 국가 권력은 개인들이 자신의 권리를 양도함으로써 형성되며, 이 과정에서 국가는 절대적인 권력을 행사하게 됩니다. 그렇다면 홉스의 주장이 왕권신수설과 어떻게 다른지, 그리고 왕권민수설의 요소가 어떻게 나타나는지 살펴보겠습니다.
왕권신수설이란 무엇인가?
왕권신수설(Divine Right of Kings)은 군주의 권력이 신으로부터 직접 부여된 것이므로, 군주는 오직 신에게만 책임을 지며 인간의 법이나 권위에 의해 제약받지 않는다는 사상입니다. 이는 군주의 권위를 신성불가침으로 여기고, 이에 대한 도전은 곧 신에 대한 도전으로 간주했습니다. 주로 중세 유럽에서 왕권의 절대성을 정당화하기 위해 널리 퍼졌던 이론으로, 군주의 통치는 종교적 권위에 기반을 두었습니다. 예를 들어, 프랑스의 루이 14세는 '짐은 곧 국가다'라는 유명한 말을 남기며 왕권신수설의 전형을 보여주었습니다. 그의 통치는 신의 뜻에 따른 것이었으며, 이에 복종하는 것은 신의 뜻에 복종하는 것으로 여겨졌습니다.
홉스의 사회계약론과 강력한 국가 권력
홉스는 왕권신수설과는 근본적으로 다른 방식으로 국가 권력의 기원을 설명합니다. 그는 국가가 신의 뜻이 아니라, 사회 계약을 통해 구성원들의 동의에 의해 만들어진다고 보았습니다. 사람들이 자연 상태의 불안과 위험에서 벗어나고자 하는 합리적인 선택으로, 자신의 일부 권리를 포기하고 강력한 주권자(리바이어던)에게 위임하는 것입니다. 이 주권자는 개인들의 모든 권리를 부여받으며, 그 어떤 개인이나 집단으로부터도 간섭받지 않는 절대적인 권력을 행사합니다. 홉스에게 있어 주권자의 권력은 신성한 것이 아니라, 계약에 의해 부여된 것이며, 그 목적은 사회 질서와 안정을 유지하는 것입니다. 만약 주권자가 사회 질서를 유지하지 못하고 구성원들을 보호하지 못한다면, 계약은 파기될 수 있다고 보았습니다. 이는 왕권신수설에서 군주가 신에게만 책임을 지는 것과는 다른 지점입니다.
왕권민수설적 요소의 등장
홉스의 이론에서 왕권민수설과 유사한 측면이 나타나는 부분은 주권자에게 부여되는 '절대적인 권력'입니다. 비록 그 권력의 기원이 신이 아닌 사회 계약이라고 할지라도, 일단 계약이 체결되면 주권자는 사실상 절대적인 통치자가 됩니다. 그는 법 위에 있으며, 그의 결정은 곧 법입니다. 또한, 홉스는 주권자가 권력을 행사하는 데 있어 어떠한 외부적인 제약도 받지 않아야 한다고 강조합니다. 이러한 절대성은 왕권신수설에서 말하는 군주의 절대성과 표면적으로 유사해 보일 수 있습니다. 그러나 홉스의 주권자는 신의 대리인이 아니라, 시민들의 안전과 평화를 보장하기 위해 시민들이 선출한(혹은 동의한) 존재입니다. 따라서 그의 권력은 궁극적으로 시민들의 이익을 위한 것이어야 하며, 그 목적을 상실하면 정당성을 잃을 수 있습니다. 이러한 점에서 홉스의 이론은 왕권신수설보다는 '왕권민수설'(혹은 민주주의적 기반을 가진 절대주의)의 성격을 더 강하게 띤다고 볼 수 있습니다. 왕권민수설은 군주의 권력이 국민으로부터 나온다는 것을 강조하지만, 홉스의 사회계약론은 국민이 스스로의 안전을 위해 권력을 위임한다는 점을 명확히 합니다.
결론: 홉스는 왕권민수설에 가깝다
결론적으로, 홉스의 왕권론은 전통적인 왕권신수설과는 구분됩니다. 홉스는 국가 권력의 기원을 신이 아닌 사회 계약에서 찾았으며, 주권자의 절대적인 권력은 시민들의 동의와 위임에 기반한다고 보았습니다. 이는 군주의 통치가 신의 뜻이 아니라, 시민들의 이익과 안전을 위한 것이어야 함을 시사합니다. 따라서 홉스의 사상은 종교적 권위에 기반한 왕권신수설보다는, 국민의 동의와 계약에 기반한 강력한 국가 권력을 옹호하는 왕권민수설의 요소가 더 강하게 나타난다고 해석하는 것이 학계의 일반적인 견해입니다. 홉스의 이론은 절대주의 시대를 배경으로 하고 있지만, 그 안에는 근대 민주주의 사상의 씨앗이 담겨 있다고 평가받기도 합니다.