늦은 밤, 텅 빈 버스 안에서
늦은 밤, 막차를 놓치지 않으려고 허둥지둥 버스에 올랐습니다. 이미 버스 안은 텅 비어 있었고, 저는 창가 자리에 앉아 창밖을 바라보며 피곤함에 눈을 감았습니다. 얼마 지나지 않아 버스가 멈춰 섰고, 누군가 버스에 올라탔습니다.
기묘한 승객의 등장
이어폰을 끼고 있었기에 처음에는 인기척을 느끼지 못했습니다. 하지만 문득 느껴지는 시선에 고개를 돌렸습니다. 제 맞은편 좌석에 한 남자가 앉아 있었습니다. 그는 얼굴을 알아볼 수 없을 정도로 고개를 푹 숙이고 있었고, 손에는 낡은 가방을 꼭 쥐고 있었습니다.
저는 괜히 신경이 쓰여 다시 창밖을 보려 했지만, 그의 존재감이 너무 강하게 느껴져 자꾸만 신경이 쓰였습니다. 버스는 다시 출발했고, 어둠 속을 달리기 시작했습니다. 저는 괜히 불안한 마음에 이어폰 볼륨을 더 높였습니다.
점점 가까워지는 불길함
얼마 지나지 않아 버스는 또 멈춰 섰습니다. 이번에는 아무도 타지 않았습니다. 이상하다는 생각이 들었지만, 애써 무시하려 했습니다. 그때, 제 옆자리로 누군가 앉는 느낌이 들었습니다. 심장이 쿵쾅거렸습니다. 천천히 고개를 돌려 옆자리를 보았습니다. 아무도 없었습니다. 하지만 분명히 누가 앉는 듯한 느낌이 들었습니다. 마치 제 숨결이 느껴질 정도로 가까운 곳에요.
저는 공포에 질려 뒷좌석으로 황급히 자리를 옮겼습니다. 뒷좌석에는 아무도 없었습니다. 안도의 한숨을 내쉬며 다시 창밖을 보았습니다. 그런데 저 멀리, 제가 앉았던 자리에서 고개를 푹 숙이고 있던 남자가 저를 빤히 쳐다보고 있었습니다. 그는 천천히 입꼬리를 올리며 웃기 시작했습니다.
홀로 남겨진 공포
그 순간, 버스가 갑자기 급정거를 했습니다. 저는 앞으로 고꾸라졌고, 정신을 차렸을 때는 이미 버스에서 내려 길가에 홀로 서 있었습니다. 버스는 굉음을 내며 제 앞에서 멀어져 갔습니다. 주변은 칠흑 같은 어둠뿐이었습니다. 저는 그제야 깨달았습니다. 제가 탔던 버스는 원래 존재하지 않았던 유령버스였다는 것을요. 그리고 그 남자는… 저를 태우기 위해 나타난 존재였던 것입니다. 그날 밤, 저는 집으로 돌아가는 길 내내 뒤를 돌아보며 걸어야 했습니다. 지금도 가끔씩, 늦은 밤 버스를 탈 때면 그때의 공포가 떠올라 창밖을 제대로 볼 수가 없습니다.