석가탑을 '무영탑'이라고 부르게 된 슬픈 이야기에는 두 주인공이 등장합니다. 바로 신라의 뛰어난 석공이었던 아사달과 그의 아내인 아사녀입니다.
이 이야기는 신라 시대 경덕왕 때 세워진 석가탑(불국사 삼층석탑)과 관련된 전설로, 애틋한 사랑과 희생을 담고 있습니다. 석가탑이 완성될 무렵, 아사달은 탑이 완성될 때까지 집에 돌아오지 않겠다는 약속을 했고, 그의 아내 아사녀는 남편이 탑을 완성하고 돌아오기를 기다리며 탑 근처의 연못가에서 기다렸다고 전해집니다.
아사녀는 탑이 완성되었는지 보기 위해 연못에 비친 탑의 그림자를 보고 있었다고 합니다. 하지만 오랜 시간이 지나도 남편 아사달이 돌아오지 않자, 아사녀는 탑이 완성되었음에도 불구하고 남편이 자신을 속였다고 생각하며 연못에 몸을 던져 스스로 목숨을 끊었다고 합니다. 이 슬픈 사연 때문에 석가탑을 '그림자가 없는 탑', 즉 '무영탑'이라고 부르게 되었다는 이야기가 전해져 내려오고 있습니다.
따라서 석가탑을 무영탑이라고 부르게 된 슬픈 이야기의 두 주인공은 석공 아사달과 그의 아내 아사녀입니다. 이 이야기는 석가탑의 역사적 사실과는 별개로, 백성들의 삶 속에 녹아든 예술가의 고뇌와 헌신, 그리고 그를 기다리는 이의 애절한 마음을 상징적으로 보여주는 아름다운 전설로 남아 있습니다.