간장, 정말 헷갈리는 식재료 중 하나죠. 특히 '외간장'과 '진간장'은 이름도 비슷하고 사용 용도도 비슷해서 많은 분들이 혼동하기 쉽습니다. 과연 외간장은 진간장과 같은 것일까요? 결론부터 말씀드리자면, 외간장과 진간장은 다른 종류의 간장입니다. 각각의 특징과 차이점을 명확히 알고 요리에 활용해야 더욱 깊고 풍부한 맛을 낼 수 있습니다. 오늘은 이 두 간장의 차이점을 명확하게 짚어드리고, 각각 어떤 요리에 더 적합한지 자세히 알아보겠습니다.
외간장이란 무엇일까요?
외간장은 말 그대로 '밖에서 만든 간장'이라는 뜻입니다. 과거에는 집집마다 된장, 간장, 고추장을 직접 담가 먹는 장독대가 있었죠. 이 장독대에서 담근 간장을 '집간장'이라고 부르고, 시판되는 공장제 간장을 '외간장'이라고 구분했습니다. 현재는 대부분의 간장이 공장에서 생산되므로, 시판되는 모든 간장을 외간장이라고 부르는 경우가 많습니다. 하지만 전통적으로는 '조선간장' 또는 '국간장'과 구분되는 개념으로 사용되기도 했습니다. 외간장은 보통 메주를 띄워 만든 전통 간장과는 달리, 탈지 대두나 소맥분을 원료로 하여 발효시킨 개량 간장이나 혼합 간장을 의미하는 경우가 많습니다. 따라서 외간장은 그 제조 방식이나 원료에 따라 맛과 염도가 매우 다양할 수 있습니다.
진간장이란 무엇일까요?
진간장은 우리가 마트에서 가장 흔하게 볼 수 있는 간장 중 하나입니다. 진간장은 '진하다'는 이름처럼 염도가 비교적 낮으면서도 감칠맛과 단맛이 풍부한 것이 특징입니다. 주로 양조간장을 기반으로 하여 설탕, 물엿, 카라멜 색소 등을 첨가하여 만듭니다. 이러한 첨가물 덕분에 진간장은 특유의 달콤하고 깊은 풍미를 가지게 되며, 색깔도 진한 갈색을 띱니다. 진간장은 염도가 1315% 정도로 일반적인 양조간장(1718%)보다 낮아, 간장 본연의 맛을 살리면서도 짜지 않게 요리할 수 있다는 장점이 있습니다. 주로 볶음, 조림, 불고기 양념 등 단맛과 감칠맛을 더하고 싶은 다양한 요리에 활용됩니다.
외간장과 진간장의 주요 차이점
두 간장의 가장 큰 차이점은 바로 '염도'와 '맛'입니다. 앞서 설명했듯이, 진간장은 염도가 낮고 단맛과 감칠맛이 풍부한 반면, 외간장은 제조 방식과 원료에 따라 염도와 맛이 천차만별입니다. 전통적인 의미의 외간장(조선간장)은 염도가 매우 높고 맑은 색을 띠는 반면, 현대적인 의미의 외간장(개량 간장, 혼합 간장)은 진간장과 유사한 염도와 맛을 가질 수도 있습니다. 하지만 일반적으로 '외간장'이라고 하면, 집에서 담근 조선간장과는 다른, 공장에서 생산된 다양한 종류의 간장을 포괄적으로 지칭하는 경우가 많습니다. 따라서 요리 시에는 제품 라벨을 꼼꼼히 확인하여 정확한 종류와 특성을 파악하는 것이 중요합니다.
어떤 요리에 어떤 간장을 사용할까?
- 진간장: 볶음, 조림, 불고기, 제육볶음, 갈비찜 등 단맛과 감칠맛을 더하고 싶은 요리에 적합합니다. 특히 밑반찬이나 메인 요리의 양념 베이스로 활용하면 좋습니다. 색이 진하게 나오므로 겉절이와 같이 신선함을 살려야 하는 무침 요리에는 소량만 사용하거나 다른 간장과 섞어 쓰는 것이 좋습니다.
- 외간장: 외간장은 종류가 매우 다양하기 때문에 사용 용도도 달라집니다. 만약 집간장(국간장)과 유사한 맑고 염도 높은 외간장이라면, 국이나 찌개에 간을 맞추거나 나물 무침에 사용하여 깔끔한 맛을 낼 때 좋습니다. 만약 개량 간장이나 혼합 간장으로 진간장과 유사한 맛을 낸다면, 진간장처럼 볶음, 조림 등에 활용할 수 있습니다. 하지만 첨가물 유무나 맛의 깊이가 다를 수 있으므로, 처음 사용할 때는 소량만 사용해보고 맛을 보면서 조절하는 것이 현명합니다.
결론: 헷갈리지 마세요!
외간장은 '집에서 담근 간장(집간장, 조선간장)'이 아닌, 시판되는 공장제 간장을 통칭하는 넓은 의미로 사용될 때가 많습니다. 그리고 우리가 흔히 접하는 '진간장'은 염도는 낮추고 단맛과 감칠맛을 더한 특정 종류의 양조간장이라고 이해하시면 됩니다. 따라서 '외간장 = 진간장'이라고 등치시키는 것은 옳지 않습니다. 요리할 때는 각 간장의 특성을 이해하고, 레시피에 맞는 간장을 선택하여 사용하면 더욱 맛있는 요리를 완성할 수 있을 것입니다. 헷갈렸던 외간장과 진간장, 이제 명확하게 구분되셨기를 바랍니다!