척추측만증이란 무엇인가? 원인, 증상, 치료법 총정리

척추측만증은 척추가 옆으로 휘는 질환으로, 주로 성장기 청소년에게서 많이 발생하지만 성인에게도 나타날 수 있습니다. 척추의 만곡 각도에 따라 경증, 중등증, 고도증으로 구분되며, 조기에 발견하고 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.

척추측만증의 원인

척추측만증의 원인은 크게 특발성, 선천성, 신경근육성으로 나눌 수 있습니다. 특발성은 전체 척추측만증의 약 80%를 차지하며, 명확한 원인이 밝혀지지 않은 경우를 말합니다. 주로 유전적 요인, 호르몬 불균형, 성장 속도 등이 복합적으로 작용하는 것으로 추정됩니다. 선천성은 척추뼈의 형성 이상으로 인해 발생하며, 신경근육성은 뇌성마비, 근이영양증 등 신경계 또는 근육계 질환과 동반되어 나타납니다.

척추측만증의 증상

척추측만증의 증상은 만곡의 정도에 따라 다르게 나타납니다. 경미한 경우에는 특별한 증상이 없을 수 있지만, 만곡이 심해지면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 어깨 높이 비대칭: 한쪽 어깨가 다른 쪽보다 높게 올라가 보입니다.
• 골반 비대칭: 골반의 높이가 달라지거나 틀어져 보입니다.
• 견갑골 돌출: 등 한쪽이 튀어나와 보입니다.
• 허리 통증: 만곡이 심해지면서 허리 부위에 통증을 느낄 수 있습니다.
• 호흡 곤란: 만곡이 흉곽까지 심하게 변형되면 폐활량이 줄어들어 호흡 곤란을 느낄 수 있습니다.

척추측만증 진단 방법

척추측만증 진단은 신체 검진과 영상 검사를 통해 이루어집니다. 의사는 환자의 자세, 어깨 및 골반 높이의 비대칭, 등 튀어나옴 등을 육안으로 확인합니다. 이후 엑스레이 촬영을 통해 척추의 만곡 각도를 정확히 측정하고, 만곡의 형태와 원인을 파악합니다.

척추측만증 치료법

척추측만증의 치료는 만곡의 각도, 환자의 나이, 성장 가능성 등을 고려하여 결정됩니다. 치료 방법은 크게 보존적 치료와 수술적 치료로 나눌 수 있습니다.

보존적 치료

• 관찰: 만곡 각도가 20도 미만이고 성장이 거의 끝난 경우, 정기적인 관찰을 통해 더 이상의 진행 여부를 지킵니다.
• 운동 치료: 척추 주변 근육을 강화하고 유연성을 높여 척추의 안정성을 확보하는 데 도움을 줍니다. 필라테스, 요가, 수영 등이 효과적입니다.
• 보조기 착용: 만곡 각도가 20~40도 사이이고 성장 중인 경우, 보조기를 착용하여 더 이상의 만곡 진행을 억제합니다. 보조기는 주로 밤에 착용하며, 하루 16시간 이상 착용하는 것이 일반적입니다.

수술적 치료

만곡 각도가 40~50도 이상으로 심하거나, 보존적 치료에도 불구하고 만곡이 계속 진행되는 경우 수술을 고려합니다. 수술은 휘어진 척추를 바로잡고 금속 삽입물을 이용해 척추를 고정하는 방식으로 진행됩니다.

척추측만증 예방 및 관리

척추측만증을 완전히 예방하기는 어렵지만, 올바른 자세 유지, 규칙적인 운동, 균형 잡힌 식습관은 척추 건강에 도움을 줄 수 있습니다. 특히 성장기 청소년은 바른 자세로 앉고 서는 습관을 들이는 것이 중요하며, 무거운 가방을 한쪽으로 메는 것을 피해야 합니다. 만약 척추측만증이 의심된다면 조기에 병원을 방문하여 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요합니다.