‘있음직하다’와 ‘먹음직하다’의 띄어쓰기 차이는 그 단어들이 품고 있는 문법적 기능의 차이에서 비롯됩니다. ‘있음직하다’는 ‘있다’라는 동사에 의존 명사 ‘-음’과 보조 형용사 ‘-직하다’가 결합한 형태입니다. 반면 ‘먹음직하다’는 ‘먹다’라는 동사에 의존 명사 ‘-ㅁ’과 보조 형용사 ‘-직하다’가 결합한 형태입니다. 이 둘의 차이를 이해하기 위해서는 먼저 ‘-음’과 ‘-ㅁ’의 쓰임새를 알아야 합니다.
‘-음’은 동사나 형용사 뒤에 붙어 명사형을 만드는 접미사로, 주로 ‘-하다’와 같은 서술격 조사가 붙을 수 있는 경우에 사용됩니다. 예를 들어 ‘있음’ 뒤에 ‘-직하다’가 붙어 ‘있음직하다’가 되는데, 이는 ‘있을 만하다’라는 의미를 나타냅니다. 여기서 ‘있음’은 명사형 어미로 기능하며, ‘-직하다’는 가능성이나 추측을 나타내는 보조 형용사입니다. 따라서 ‘있음직하다’는 하나의 단어로 보아 붙여 쓰는 것이 맞습니다.
반면 ‘-ㅁ’은 역시 동사나 형용사 뒤에 붙어 명사형을 만드는 접미사이지만, ‘-음’과는 달리 주로 ‘-하다’와 같은 서술격 조사가 붙기 어려운 경우에 사용됩니다. ‘먹음직하다’의 경우, ‘먹다’라는 동사에 ‘-ㅁ’이 붙어 ‘먹음’이 되고, 여기에 ‘-직하다’가 결합하여 ‘먹음직하다’가 되었습니다. 여기서 ‘먹음’은 명사형 어미로 기능하며, ‘-직하다’는 가능성이나 추측을 나타내는 보조 형용사입니다. ‘먹음직하다’ 역시 하나의 단어로 취급되어 붙여 쓰는 것이 원칙입니다.
그렇다면 왜 ‘있음직하다’에서는 ‘있음’으로, ‘먹음직하다’에서는 ‘먹음’으로 쓰이는 것일까요? 이는 ‘있다’와 ‘먹다’라는 동사의 성질과 관련이 있습니다. ‘있다’는 존재나 상태를 나타내는 동사로, ‘-음’과 결합할 때 의미가 자연스럽게 이어집니다. ‘있음직하다’는 ‘있을 만하다’, ‘있을 법하다’라는 의미로 해석될 수 있습니다.
‘먹다’는 행위를 나타내는 동사로, ‘-ㅁ’과 결합하여 ‘먹음’이 되며, ‘먹음직하다’는 ‘먹고 싶을 만큼 맛이 좋아 보이다’라는 의미를 가집니다. 여기서 ‘-ㅁ’은 명사형을 만드는 접미사로, ‘먹음’ 자체로도 명사적인 의미를 가질 수 있지만, ‘-직하다’와 결합하여 하나의 형용사처럼 쓰이는 것입니다.
결론적으로 ‘있음직하다’와 ‘먹음직하다’ 모두 ‘-음/-ㅁ’과 ‘-직하다’가 결합하여 하나의 단어를 이룬 것으로 보아 붙여 쓰는 것이 맞습니다. 다만, ‘있음’과 ‘먹음’이라는 명사형 어미의 선택에 있어서는 원래 동사의 성질과 의미를 고려한 결과라고 할 수 있습니다. ‘있음직하다’는 ‘있을 만하다’의 의미를, ‘먹음직하다’는 ‘먹고 싶을 만큼 맛이 좋아 보인다’의 의미를 각각 나타내는 관용적인 표현으로 이해하시면 됩니다.