턱이나 목에 볼거리(유행성 이하선염)가 생기는 것은 바이러스 감염으로 인한 질병입니다. '걸리는 법'이라는 표현보다는 '어떻게 감염되는지'에 대한 이해가 중요합니다. 볼거리는 주로 볼거리 바이러스(Mumps virus)에 의해 발생하며, 감염된 사람의 침이나 비말을 통해 전파됩니다. 따라서 볼거리에 걸리는 것은 특정 행동을 해서 '걸리는 것'이 아니라, 바이러스에 노출되어 감염되는 것입니다.
볼거리의 주요 전파 경로
볼거리는 전염성이 매우 강한 질병으로, 주로 다음과 같은 경로를 통해 감염됩니다.
- 비말 전파: 감염된 사람이 기침, 재채기, 대화 등을 할 때 발생하는 침방울을 통해 바이러스가 공기 중에 퍼지고, 이를 다른 사람이 흡입하여 감염될 수 있습니다. 따라서 밀폐된 공간이나 사람이 많은 곳에서 감염 위험이 높아집니다.
- 직접 접촉: 감염된 사람의 침이나 콧물에 직접 접촉하거나, 감염된 사람이 사용한 물건(컵, 식기, 수건 등)을 함께 사용했을 때 감염될 수 있습니다.
볼거리 증상 및 잠복기
볼거리 바이러스에 노출된 후 증상이 나타나기까지는 보통 2~3주의 잠복기를 거칩니다. 주요 증상은 다음과 같습니다.
- 발열: 미열 또는 고열이 나타날 수 있습니다.
- 두통: 심한 두통을 호소하는 경우가 많습니다.
- 근육통: 몸살 기운과 함께 근육통이 동반될 수 있습니다.
- 이하선 부종: 가장 특징적인 증상으로, 귀밑 침샘(이하선)이 붓고 통증이 느껴집니다. 이로 인해 턱 주변이나 목 앞부분이 붓는 것처럼 보일 수 있습니다. 한쪽 또는 양쪽 이하선이 부을 수 있으며, 음식을 씹거나 삼킬 때 통증이 심해집니다.
- 기타 증상: 식욕 부진, 구토, 복통 등이 나타날 수도 있습니다.
볼거리의 합병증
대부분의 경우 볼거리는 자연적으로 회복되지만, 일부 환자에게는 심각한 합병증이 발생할 수 있습니다. 특히 성인 남성이나 사춘기 남성에게서 고환염이 발생할 수 있으며, 여성의 경우 난소염이 발생할 수 있습니다. 또한 뇌수막염, 뇌염, 췌장염, 청력 소실 등의 합병증이 드물게 나타날 수 있습니다.
볼거리 예방 방법
볼거리를 예방하는 가장 효과적인 방법은 예방접종입니다. MMR 백신(홍역, 볼거리, 풍진 예방 백신)을 접종하면 대부분의 경우 볼거리에 걸리지 않습니다.
- MMR 백신 접종: 생후 12
15개월 사이에 1차 접종을 하고, 만 46세 사이에 2차 접종을 하는 것이 권장됩니다. 접종 스케줄에 따라 MMR 백신을 완료하면 95% 이상의 예방 효과를 기대할 수 있습니다. - 개인위생 철저: 볼거리가 유행하는 시기에는 손 씻기를 자주 하고, 개인 물품을 공유하지 않는 것이 중요합니다. 기침이나 재채기를 할 때는 옷소매로 입과 코를 가리는 기침 예절을 지키는 것도 도움이 됩니다.
- 환자 격리: 볼거리 환자는 증상이 사라진 후 약 5일간 등교, 등원, 출근을 중단하고 격리하는 것이 다른 사람에게 바이러스를 전파하는 것을 막는 데 중요합니다.
결론적으로, 턱이나 목에 볼거리가 생기는 것은 바이러스 감염의 결과이며, '걸리는 법'을 찾기보다는 예방접종과 개인위생 관리를 통해 감염 자체를 예방하는 것이 최선의 방법입니다.