빕스 같은 샐러드 바에서 흔히 볼 수 있는, 리치와 비슷하게 생겼지만 겉에 털이 달린 과일의 이름은 '용과'입니다. 흔히 '드래곤 프루트'라고도 불리며, 동남아시아를 비롯한 열대 지방에서 주로 재배됩니다.
용과의 특징
용과는 겉모습이 독특하여 눈길을 끕니다. 껍질은 붉은색 또는 노란색을 띠며, 표면에 비늘처럼 생긴 돌기들이 돋아 있습니다. 이 돌기들이 마치 용의 비늘처럼 보여 '용과'라는 이름이 붙여졌습니다. 겉의 껍질을 벗겨내면 하얀색 또는 붉은색의 과육이 나오는데, 이 과육 안에는 검은깨처럼 생긴 작은 씨앗들이 박혀 있습니다. 식감은 부드럽고 아삭한 식감이 공존하며, 맛은 키위와 비슷하면서도 은은한 단맛이 나는 것이 특징입니다. 붉은색 용과는 하얀색 용과보다 맛이 더 진하고 단맛이 강한 편입니다.
리치와의 차이점
리치 역시 겉껍질이 붉고 울퉁불퉁하며, 껍질 안의 과육이 하얗다는 점에서 용과와 비슷해 보일 수 있습니다. 하지만 리치는 껍질이 딱딱하고 거칠며, 껍질을 까면 둥근 모양의 과육이 나오는데, 이 과육은 젤리처럼 투명하고 탱글탱글한 식감을 가지고 있습니다. 또한, 리치는 껍질에 털이 있는 것이 아니라 거친 돌기들이 돋아 있는 형태입니다. 맛은 리치가 훨씬 달콤하고 향긋한 풍미가 강한 편입니다.
용과의 영양 성분 및 효능
용과는 비타민 C, 철분, 칼슘, 식이섬유 등 다양한 영양소를 풍부하게 함유하고 있습니다. 특히 식이섬유가 풍부하여 장 건강 개선과 변비 예방에 도움을 줄 수 있습니다. 또한, 항산화 성분인 베타시아닌이 풍부하여 노화 방지 및 면역력 강화에도 긍정적인 영향을 미칩니다. 붉은 용과에 함유된 베타시아닌은 강력한 항산화 작용을 하는 것으로 알려져 있습니다.
용과 섭취 방법
용과는 껍질을 벗겨내고 바로 먹을 수 있어 간편하게 즐길 수 있습니다. 샐러드에 넣어 상큼함을 더하거나, 요거트, 스무디 등에 곁들여 먹어도 좋습니다. 시원하게 칠링해서 먹으면 더욱 맛있게 즐길 수 있으며, 과일 자체의 맛을 즐기기 위해 생으로 먹는 것이 가장 일반적입니다. 샐러드 바에서 제공되는 용과는 보통 먹기 좋게 잘라서 제공되므로, 껍질을 제거하고 과육 부분을 그대로 드시면 됩니다.
용과 고르는 법
신선한 용과를 고르려면 껍질의 색이 선명하고 돌기가 탄력 있는 것을 선택하는 것이 좋습니다. 껍질에 상처가 많거나 물러 보이는 것은 피하는 것이 좋습니다. 붉은색 용과는 붉은색이 진하고 균일할수록 당도가 높으며, 노란색 용과는 노란색이 선명하고 흠집이 없는 것이 좋습니다.