99세를 부르는 명칭은 '백수(白壽)'입니다. 백수는 한자 그대로 풀이하면 '흰 백(白)' 자와 '아홉 구(九)' 자가 합쳐진 것으로, 숫자 100에서 한 일(一) 자를 빼면 아홉 구(九) 자가 되기 때문에 99세를 의미합니다. 이는 100세까지 장수하지 못하고 99세에 삶을 마감한다는 의미를 내포하고 있어 다소 슬픈 의미를 담고 있기도 합니다. 하지만 동시에 99년을 살아온 지혜와 연륜을 존경하는 의미로도 해석될 수 있습니다.
한국에서는 예로부터 '세는 나이'와 '만 나이'를 혼용해왔습니다. '세는 나이'는 태어나자마자 한 살로 시작하여 해가 바뀔 때마다 한 살씩 더하는 방식입니다. 예를 들어, 1월 1일에 태어난 아이는 그 해가 지나면 두 살이 되는 것입니다. 반면 '만 나이'는 태어난 날을 기준으로 생일이 지날 때마다 한 살씩 더하는 방식입니다.
과거에는 '세는 나이'가 주로 사용되었지만, 법적으로는 '만 나이' 사용이 통일되었습니다. 이는 국제적인 기준에 맞추고 혼란을 줄이기 위함입니다. 따라서 99세 역시 '만 나이' 기준으로 계산하는 것이 정확합니다. 만약 '세는 나이'로 99세라면 실제 나이는 97세 또는 98세가 될 수 있습니다.
'백수'라는 명칭 외에도 100세는 '백수(百壽)'라고 부르며, 101세는 '구백수(九白壽)'라고 부릅니다. 이처럼 각 나이마다 특별한 명칭이 부여되는 것은 그만큼 오래도록 건강하게 살아온 삶을 기리고 축하하기 위한 우리 문화의 일부라고 할 수 있습니다.
99세, 즉 백수를 맞이하는 것은 결코 쉬운 일이 아닙니다. 오랜 세월 동안 수많은 경험과 지혜를 쌓아온 분들에게 존경과 감사의 마음을 전하는 것이 중요합니다. 앞으로 남은 삶 또한 건강하고 행복하게 보내시기를 응원합니다.