옛날 사람들은 하루를 12개의 시간대로 나누어 각 시간대에 해당하는 동물의 이름을 붙여 불렀습니다. 이를 '자축인묘진사오미신유술해'라고 하며, 각각의 시간대는 오늘날의 시간과 대응됩니다. 이러한 옛날 시간 통칭법은 우리 조상들의 생활 방식과 세계관을 엿볼 수 있는 중요한 문화유산입니다.
자시(子時): 밤 11시 ~ 새벽 1시 자시는 쥐의 시간으로, 하루의 시작을 알리는 시간입니다. 쥐는 예로부터 다산과 풍요를 상징하는 동물로 여겨졌으며, 밤이 가장 깊고 고요한 시간에 활동하는 쥐의 특성과 연결되었습니다. 이 시간은 하루의 끝과 새로운 하루의 시작이 교차하는 때이기도 합니다.
축시(丑時): 새벽 1시 ~ 새벽 3시 축시는 소의 시간입니다. 소는 묵묵히 자신의 일을 하는 성실함과 인내를 상징합니다. 이 시간은 깊은 밤, 사람들이 잠들어 있는 고요한 시간이며, 소처럼 묵묵히 하루를 준비하는 때라고 볼 수 있습니다.
인시(寅時): 새벽 3시 ~ 새벽 5시 인시는 호랑이의 시간입니다. 호랑이는 용맹함과 위엄을 상징하며, 밤의 어둠이 걷히고 동이 트기 시작하는 시간에 활동하는 것으로 묘사됩니다. 이 시간은 아직 어둠이 남아 있지만, 새로운 시작을 준비하는 기운이 감도는 때입니다.
묘시(卯時): 새벽 5시 ~ 아침 7시 묘시는 토끼의 시간입니다. 토끼는 민첩함과 풍요를 상징하며, 이른 아침, 해가 뜨기 시작할 때 활동하는 모습과 연결됩니다. 이 시간은 밤의 장막이 걷히고 새로운 날이 밝아오는 것을 알리는 때입니다.
진시(辰時): 아침 7시 ~ 아침 9시 진시는 용의 시간입니다. 용은 신성함과 권위를 상징하며, 아침 햇살이 가장 밝게 빛나는 시간에 활동하는 것으로 여겨졌습니다. 이 시간은 본격적으로 하루를 시작하고 활동하는 때입니다.
사시(巳時): 아침 9시 ~ 오전 11시 사시는 뱀의 시간입니다. 뱀은 지혜와 변신을 상징하며, 아침 햇살이 따뜻해지는 시간에 활동하는 것으로 묘사됩니다. 이 시간은 오전 활동이 활발해지는 때입니다.
오시(午時): 오전 11시 ~ 오후 1시 오시는 말의 시간입니다. 말은 활발함과 역동성을 상징하며, 태양이 가장 높이 뜨는 정오에 활동하는 말의 모습과 연결됩니다. 이 시간은 하루 중 가장 낮이 긴 시간이며, 활발한 활동이 이루어집니다.
미시(未時): 오후 1시 ~ 오후 3시 미시는 양의 시간입니다. 양은 온순함과 평화를 상징하며, 오후의 나른한 시간에 활동하는 것으로 묘사됩니다. 이 시간은 오후 활동이 잠시 주춤하거나 여유로운 때입니다.
신시(申時): 오후 3시 ~ 오후 5시 신시는 원숭이의 시간입니다. 원숭이는 재주와 민첩함을 상징하며, 해가 서쪽으로 기울기 시작할 때 활동하는 것으로 여겨졌습니다. 이 시간은 하루의 일과를 마무리하거나 다음 단계를 준비하는 때입니다.
유시(酉時): 오후 5시 ~ 저녁 7시 유시는 닭의 시간입니다. 닭은 새벽을 알리는 역할로 유명하지만, 저녁에 둥지로 돌아가는 시간으로도 인식되었습니다. 이 시간은 해가 지고 어둠이 찾아오기 시작하는 때입니다.
술시(戌時): 저녁 7시 ~ 밤 9시 술시는 개의 시간입니다. 개는 충직함과 경계를 상징하며, 밤이 깊어지기 전에 집을 지키는 시간으로 여겨졌습니다. 이 시간은 저녁 식사 후 휴식을 취하거나 밤을 준비하는 때입니다.
해시(亥時): 밤 9시 ~ 밤 11시 해시는 돼지의 시간입니다. 돼지는 풍요와 안락함을 상징하며, 하루의 모든 활동을 마치고 편안하게 잠자리에 드는 시간으로 묘사됩니다. 이 시간은 하루를 마무리하고 깊은 잠에 빠지는 때입니다.
이처럼 자축인묘진사오미신유술해는 단순히 시간을 나누는 것을 넘어, 각 시간대에 해당하는 동물의 상징성과 그 시간대의 특징을 결합하여 우리 조상들의 삶과 지혜를 담고 있습니다. 현대 사회에서 이 시간 통칭법을 직접적으로 사용하지는 않지만, 우리의 문화와 역사를 이해하는 데 중요한 역할을 합니다.