RH 혈액형에서 'RH'는 혈액 내 특정 항원 존재 유무를 나타내는 명칭입니다. 일반적으로 우리가 'RH 플러스' 또는 'RH 마이너스'라고 부르는 것은 이 RH 항원이 적혈구 표면에 있는지 없는지에 따라 구분됩니다. 전 세계적으로 RH 플러스인 사람이 훨씬 많기 때문에, 특별히 언급이 없는 한 RH 혈액형은 RH 플러스를 의미하는 경우가 많습니다. 하지만 이는 일반적인 경향일 뿐, 개인의 RH 혈액형은 검사를 통해 정확히 확인해야 합니다.
RH 항원은 D 항원이라고도 불리며, 이 D 항원이 적혈구에 존재하면 RH 플러스(Rh+)로 분류되고, 존재하지 않으면 RH 마이너스(Rh-)로 분류됩니다. RH 플러스는 약 90% 이상의 사람들이 해당하며, RH 마이너스는 상대적으로 희소합니다. 특히 백인종에게서 RH 마이너스 비율이 더 높은 편입니다.
RH 플러스와 마이너스의 가장 큰 차이점은 수혈 시 발생할 수 있는 면역 반응입니다. RH 마이너스인 사람이 RH 플러스 혈액을 수혈받게 되면, RH 마이너스인 사람의 몸에서는 RH 항원에 대한 항체가 생성될 수 있습니다. 이렇게 생성된 항체는 이후 RH 플러스 혈액을 다시 수혈받았을 때 심각한 용혈 반응을 일으킬 수 있어 매우 위험합니다.
따라서 RH 마이너스인 사람에게는 RH 마이너스 혈액만 수혈해야 하며, RH 플러스인 사람은 RH 플러스 혈액뿐만 아니라 RH 마이너스 혈액도 수혈받을 수 있습니다. 이는 RH 마이너스 혈액이 RH 플러스 혈액보다 훨씬 귀하기 때문에, RH 플러스인 사람에게 RH 마이너스 혈액을 수혈하는 것은 가급적 피하는 것이 일반적입니다.
임신 중에도 RH 혈액형은 중요하게 작용합니다. 만약 산모가 RH 마이너스이고 아빠가 RH 플러스인 경우, 태아가 RH 플러스일 가능성이 있습니다. 이 경우 산모의 몸에서 태아의 RH 플러스 혈액에 대한 항체가 생성될 수 있으며, 이는 다음 임신 시 태아에게 용혈성 질환을 일으킬 수 있습니다. 이를 'RH 부적합'이라고 하며, 이를 예방하기 위해 'RH 감마 글로불린' 주사를 사용하기도 합니다.
결론적으로 RH 혈액형에서 'RH'는 D 항원의 존재 유무를 나타내며, '플러스'는 항원이 존재하고 '마이너스'는 항원이 존재하지 않음을 의미합니다. RH 플러스가 훨씬 흔하지만, RH 마이너스의 희소성 때문에 수혈이나 임신 시 특별한 주의가 필요합니다. 자신의 정확한 RH 혈액형을 알고 있는 것은 건강 관리에 중요한 정보가 될 수 있습니다.