볼거리 초기증상은 보통 2~3주 정도의 잠복기를 거친 후 나타납니다. 가장 흔한 초기 증상은 발열, 두통, 근육통, 피로감 등 감기와 유사한 증상입니다. 이후 귀밑 침샘이 붓기 시작하는데, 통증을 동반하는 경우가 많습니다. 붓기는 한쪽 또는 양쪽에 나타날 수 있으며, 심한 경우 턱 아래까지 퍼지기도 합니다.
볼거리란 무엇인가요? 볼거리는 볼거리 바이러스(Mumps virus)에 의해 발생하는 급성 전염병입니다. 주로 침이나 비말을 통해 전파되며, 특히 면역력이 약한 영유아나 어린이에게 흔하게 발생합니다. 하지만 성인에게도 발병할 수 있으며, 성인에게 발병 시 합병증의 위험이 더 높을 수 있습니다.
볼거리의 주요 초기 증상 앞서 언급했듯이, 볼거리의 초기 증상은 일반적인 감기와 매우 유사하여 초기 진단이 어려울 수 있습니다. 주요 초기 증상은 다음과 같습니다.
- 발열: 38도 이상의 미열 또는 고열이 나타날 수 있습니다.
- 두통: 머리가 아프다는 호소를 할 수 있습니다.
- 근육통: 몸살 기운처럼 몸이 쑤시고 아플 수 있습니다.
- 피로감: 평소보다 더 피곤함을 느낄 수 있습니다.
- 식욕 부진: 입맛이 없어 잘 먹지 않으려 할 수 있습니다.
침샘 붓기와 통증
볼거리의 가장 특징적인 증상은 침샘, 특히 귀밑 침샘(이하선)의 붓기입니다. 붓기는 보통 바이러스 감염 후 12일 이내에 시작되며, 34일 동안 점차 심해집니다. 붓는 부위는 귀 앞쪽, 아래쪽이며, 만지면 단단하고 통증을 느낍니다. 음식을 씹거나 삼킬 때 통증이 심해지는 경향이 있습니다. 붓기는 한쪽 귀밑에만 나타날 수도 있고, 양쪽 모두에 나타날 수도 있습니다.
전염시기와 예방 볼거리는 증상이 나타나기 전 1~2일부터 증상이 나타난 후 5일까지 전염력이 가장 강합니다. 즉, 침샘이 붓기 시작하기 전부터 이미 다른 사람에게 바이러스를 전파할 수 있다는 의미입니다. 따라서 볼거리 환자와 접촉한 경우, 증상이 없더라도 주의가 필요합니다. 볼거리를 예방하는 가장 효과적인 방법은 예방접종입니다. MMR 백신(홍역, 볼거리, 풍진 예방 백신)을 접종하면 대부분의 경우 볼거리를 예방할 수 있습니다. 또한, 개인위생을 철저히 하고, 환자와의 접촉을 피하는 것이 중요합니다.
합병증의 위험 대부분의 볼거리 환자는 특별한 치료 없이도 회복되지만, 일부에서는 합병증이 발생할 수 있습니다. 특히 성인 남성에게는 고환염을 일으킬 수 있으며, 이는 불임을 유발할 가능성도 있습니다. 여성의 경우 난소염, 임산부의 경우 유산이나 태아 기형의 위험이 있을 수 있습니다. 드물게는 뇌수막염, 뇌염, 청력 손실 등의 심각한 합병증이 발생할 수도 있으므로, 증상이 의심될 경우 반드시 의료기관을 방문하여 정확한 진단과 치료를 받아야 합니다.