갑작스러운 복통과 설사, 구토 증상으로 병원을 찾았을 때 의사에게 '장염'이라는 진단을 받으면 어떤 검사를 하게 되는지, 또 단순히 화장실을 들락날락하는 증상만으로 장염이라고 단정 지을 수 있는지 궁금하실 것입니다. 장염은 다양한 원인으로 발생하며, 정확한 진단을 위해서는 몇 가지 검사가 필요합니다. 이번 글에서는 병원에서 시행하는 장염 검사 종류와 함께 장염의 주요 증상, 그리고 자가 진단이 어려운 이유와 정확한 진단 방법까지 상세하게 알아보겠습니다.
장염, 왜 생기는 걸까?
장염은 말 그대로 '장의 염증'을 의미합니다. 가장 흔한 원인은 바이러스나 세균에 의한 감염입니다. 노로바이러스, 로타바이러스와 같은 바이러스성 장염은 주로 오염된 음식이나 물, 혹은 감염된 사람과의 접촉을 통해 전파됩니다. 여름철 식중독의 주범인 포도상구균, 살모넬라균 등 세균성 장염 역시 오염된 음식을 섭취했을 때 발생할 가능성이 높습니다. 이 외에도 항생제 부작용, 특정 질환(염증성 장 질환 등), 스트레스, 알레르기 반응 등 다양한 요인이 장염을 유발할 수 있습니다.
장염 의심 시 병원에서 하는 검사는?
병원에서는 장염의 원인과 심각성을 파악하기 위해 여러 검사를 시행합니다. 먼저, 의사는 환자의 증상(복통의 양상, 설사 빈도 및 양상, 구토, 발열 여부 등)과 최근 섭취한 음식, 여행력 등을 자세히 문진합니다. 이를 통해 장염이 의심될 경우 다음과 같은 검사를 진행할 수 있습니다.
1. 혈액 검사
혈액 검사는 염증 수치(백혈구 수치, CRP 등)를 확인하여 몸에 염증이 있는지, 있다면 그 정도가 어느 정도인지를 파악하는 데 도움을 줍니다. 또한, 탈수 정도나 전해질 불균형 여부도 확인할 수 있어 수액 치료 결정 등에 중요한 정보를 제공합니다.
2. 대변 검사
가장 직접적으로 장염의 원인을 파악할 수 있는 검사입니다. 대변을 채취하여 세균 배양 검사, 바이러스 검사, 기생충 검사 등을 시행합니다. 이를 통해 특정 세균(살모넬라, 이질균 등)이나 바이러스(노로바이러스, 로타바이러스 등)의 감염 여부를 확인할 수 있으며, 항생제 감수성 검사를 통해 효과적인 치료제를 선택하는 데 도움을 받기도 합니다.
3. 영상 검사 (복부 X-ray, CT 등)
단순 설사나 복통이 심하거나, 장폐색, 복막염 등 합병증이 의심될 경우 복부 X-ray나 CT 촬영을 시행할 수 있습니다. 복부 X-ray는 장 내 공기나 액체 저류를 확인하여 장폐색 여부를 판단하는 데 유용하며, CT는 장의 염증 범위, 농양 형성, 장벽 두께 변화 등 더 자세한 정보를 제공하여 복잡한 장염이나 다른 복부 질환과의 감별에 도움을 줍니다.
4. 내시경 검사
만성적인 설사나 혈변, 체중 감소 등 증상이 오래 지속되거나 염증성 장 질환(크론병, 궤양성 대장염)이 의심될 경우 위내시경이나 대장내시경을 시행할 수 있습니다. 내시경을 통해 장의 점막 상태를 직접 눈으로 확인하고, 필요한 경우 조직 검사를 시행하여 염증의 원인과 정도를 정밀하게 진단할 수 있습니다. 다만, 급성 장염의 경우 탈수나 전해질 불균형이 심할 때는 시행하지 않을 수 있습니다.