볼거리병은 볼거리 바이러스 감염으로 인해 발생하는 급성 전염병으로, 주로 침샘, 특히 이하선(귀밑 침샘)의 통증과 부종을 특징으로 합니다. 갑작스러운 발열, 두통, 근육통, 피로감 등이 동반될 수 있으며, 심한 경우 뇌수막염, 췌장염, 고환염(남성의 경우), 난소염(여성의 경우) 등 합병증을 유발할 수 있어 주의가 필요합니다. 어린아이들에게 흔하게 발생하지만, 성인에게도 감염될 수 있습니다.
볼거리병 의심 증상과 확진 방법
볼거리병을 의심할 수 있는 가장 대표적인 증상은 귀밑 침샘 부위의 붓기와 통증입니다. 턱밑 침샘이나 혀밑 침샘까지 부종이 퍼질 수도 있습니다. 씹거나 삼킬 때 통증이 심해지는 양상을 보이며, 때로는 귀 앞쪽이나 턱 아래쪽이 욱신거리는 느낌을 받을 수 있습니다. 음식을 씹기 어렵거나 침을 삼키기 힘든 경우도 많습니다. 이 외에도 38도 이상의 고열, 오한, 두통, 근육통, 식욕 부진, 피로감 등이 나타날 수 있습니다.
증상만으로는 다른 질환과 혼동될 수 있기 때문에 정확한 진단이 중요합니다. 볼거리병 확진은 주로 임상 증상과 함께 다음과 같은 검사를 통해 이루어집니다. 첫째, 바이러스 항원 검사로, 침이나 소변, 뇌척수액 등에서 볼거리 바이러스의 항원을 검출하는 방식입니다. 둘째, 바이러스 특이 항체 검사로, 혈액 검사를 통해 볼거리 바이러스에 대한 항체(IgM, IgG)가 생성되었는지 확인하는 것입니다. IgM 항체는 급성 감염 시기에, IgG 항체는 과거 감염 또는 예방접종 후 생성되어 면역력을 나타냅니다. 셋째, PCR(중합효소 연쇄 반응) 검사를 통해 바이러스의 유전 물질을 증폭시켜 검출하는 방법도 사용될 수 있습니다.
어떤 병원을 방문해야 할까?
볼거리병이 의심될 경우, 가장 먼저 방문해야 할 병원은 가정의학과 또는 소아청소년과입니다. 성인의 경우 가정의학과, 소아의 경우 소아청소년과에서 기본적인 진찰과 검사를 받을 수 있습니다. 만약 침샘 부위의 부종이 심하거나, 고열이 지속되거나, 목이 뻣뻣해지는 등 뇌수막염이 의심되는 신경학적 증상이 나타난다면 내과 또는 감염내과 진료가 필요할 수 있습니다. 또한, 합병증으로 고환염이나 난소염이 의심되는 경우에는 비뇨의학과 또는 산부인과의 진료가 필요할 수 있습니다. 만약 이미 확진을 받은 상태에서 합병증이 우려되거나 증상이 악화될 경우에는 해당 진료과를 통해 전문적인 치료를 받아야 합니다.
예방과 관리
볼거리병은 예방접종이 가장 효과적인 예방법입니다. MMR 백신(홍역, 볼거리, 풍진 예방 백신)을 접종하면 대부분의 경우 예방이 가능합니다. 개인위생 관리도 중요합니다. 손을 자주 씻고, 기침이나 재채기를 할 때는 옷소매로 입과 코를 가리는 등 올바른 기침 예절을 지키는 것이 전파를 막는 데 도움이 됩니다. 볼거리병 확진을 받았다면, 전염 기간 동안에는 다른 사람과의 접촉을 최소화하고 충분한 휴식을 취하며 수분 섭취를 충분히 하는 것이 중요합니다. 증상이 심할 경우 의료 전문가의 지시에 따라 해열제나 소염제 등의 약물 치료를 병행할 수 있습니다.